在其香居茶馆里
作者｜沙汀
坐在其香居茶馆里联保主任方治国，当他看见正从东头走来，嘴里照例扰嚷不休的邢幺吵吵的时候，简直立刻冷了半截，觉得身子快要坐不稳了。
使他发生这种异状的原因是：为了种种胡涂措施，目前他正处在全镇市民的围攻当中，这是一；其次，幺吵吵的第二个儿子，因为缓役了四次，又从不出半文钱壮丁费，好多人讲困话了；加之，新县长又宣布了要认真整顿「役政」，于是他就赶紧上了封密告，而在三天前被兵役科捉进城了。
而最为重要的还在这里：正如全市市民批评的那样，幺吵吵是个不忌生冷的人，甚么话他都嘴一张就说了，不管你受得住受不住。就是联保主任的令尊在世的时候，也经常对他那张嘴感到头痛。因为尽管幺吵吵本人并不可怕，他的大哥可是全县极有威望的耆宿，他的舅子是财务委员，县政上的活跃分子，都是很不好沾惹的。
幺吵吵终于一路吵过来了。这是那种精力充足，对这世界上任何物事都采取一种毫不在意的态度的典型男性。他时常打起哈哈在茶馆里自白道：「老子这张嘴么，就这样：说是要说的，吃也是要吃的；说够了回去两杯甜酒一喝，倒下去就睡！……」
现在，幺吵吵一面跨上其香居的阶沿，拖了把圈椅坐下，一面直着嗓子，干笑着嚷叫道：
「嗨，对！看阳沟里还把船翻了么！……」
他所参加的那张茶桌已经有三个茶客，全是熟人：十年前当过视学的俞视学；前征收局的管帐，现在靠着利金生活的黄光锐；会文纸店的老板汪世模汪二。
他们大家，以及旁的茶客，都向他打着招呼：
「坐上来好吧，」俞视学客气道，「这里要舒服些。」
「我要那么舒服做甚么哇？」出乎意外，幺吵吵横着眼睛嚷道，「你知道么，我坐上席会头昏的，──没有那个资格！……」
本份人的视学禁不住红起脸来。但他随即猜出来幺吵吵是针对着联保主任说的，因为当他嚷叫的时候，视学看见他充满恶意地瞥了一眼坐在后面首席上的方治国。
除却联保主任，那张桌子还坐得有张三监爷。人们都说他是方治国的军师，实际上，他可只能跟主任坐坐酒馆，在紧要关头进点不着边际的忠告。但这并不特别，他原是对甚么事都关心的，而往往忽略了自己。他的老婆孩子经常在家里挨饿，他却很少管顾。
同监爷对面坐着的是黄毛牛肉，正在吞服一种秘制的戒烟丸药。他是主任的重要助手；虽然并无多少才干，惟一的本领就是毫无顾忌。「现在的事你管那么多做甚么哇？」他常常这么说，「拿得到手的就拿！」
毛牛肉应付这世界上一切经常使人大惊小怪的事变，只有一种态度：装做不懂。
「你不要管他的，发神经！」他小声向主任建议。
「这回子把蜂窝戳破了。」主任方治国苦笑说。
「我看要赶紧『缝』啊！」捧着暗淡无光的黄铜烟袋，监爷皱着脸沉吟道，「另外找一个人去『抵』怎样？」
「已经来不及了呀。」主任叹口气说。
「管他做甚么呵！」毛牛肉眨眼而且努嘴，「是他妈个火炮性子。」
这时候，幺吵吵已经拍着桌子，放开嗓子在叫嚷了。但是他的战术依然仃留在第一阶段，即并不指出被攻击的人的姓名，只是隐射着对方，正象一通没头没脑的谩骂那样。
「搞到我名下来了！」他显得做作地打了一串哈哈，「好得很！老子今天就要看他是甚么东西做出来的：人吗？狗吗？你们见过狗起草么，嗨，那才有趣！……」
于是他又比又说地形容起来了。虽然已经蓄了十年上下的胡子，幺吵吵的粗鲁话可是越来越多。许多闲着无事的人，有时候甚至故意挑弄他说下流话。他的所谓「狗」，是指他的仇人方治国说的，因为主任药外祖父曾经当过衙役，而这又正是方府上下人等最大的忌讳。
因为他形容得太恶俗了，俞视学插嘴道：
「少造点口孽呵！有道理讲得清的」
「我有啥道里哇！」幺吵吵忽然板起脸嚷道，「有道理，我也早当了什么主任了。两眼墨黑，见钱就拿！」
「吓，邢表叔！……」
气得脸青面黑的身材瘦小的主任，一下子忍不往站起来了。
「吓，邢表叔！他重复说：「你说话要负责啊！」
「甚么叫做负责哇？我就不懂！表叔！」幺吵吵模拟着主任的声调，这惹得大家忍不住笑起来，「你认错人了！认真是你表叔，你也不吃我了！」
「对，对，对，我吃你！」主任解嘲地说，一面坐了下去。
「不是吗？」幺吵吵拍了一巴掌桌了，嗓子更加高了，「兵役科的人亲自对我老大说的！你的报告真做得好呢。我今天倒要看你长的几个卵子！……」
幺吵吵一个劲说下去。而他愈来愈加觉得这不是开玩笑，也不是平日的瞎吵瞎闹，完全为了个痛快；他认真感觉到忿激了。
他十分相信，要是一年半以前，他是用不着这么样着急的，事情好办得很。只需给他大哥一个通知，他的老二就会自自由由走回来的。因为以往抽丁，象他这种家庭一直就没人中过签。但是现在情形已经两样，一切要照规矩办了。而最为严重的，是他的老二已经抓进城了。
他已经派了他的老大进城，而带回来的口信，更加证明他的忧虑不是没有根据。因为那捎信人说，新县长是认真要整顿兵役的，她几个有钱有势的青年人都偷跑了；有的成天躲在家里。幺吵吵的大哥已经试探过两次，但他认为情形险恶。额外那捎信人又说，壮丁就快要送进省了。
凡是邢大老爷都感觉棘手的事，人还能有什么办法呢？他的老二只有当炮灰了。
「你怕我是聋子吧，」幺吵吵简直在咆哮了，「去年蒋家寡母子的儿子五百，你放了；陈二靴子两百，你也放了！你比土匪头儿肖大个子还要厉害。钱也拿了，脑袋也保住了，——老子也有钱的，你要张一张嘴呀？」
「说话要负责啊！邢么老爷！……」
主任又出马了，而且现出假装的笑容。
主任是一个胡涂而胆怯的人。胆怯，因为他太有钱了；而在这个边野地区，他又从来没有摸过枪炮。这地区是几乎每个人都能来两手的，还有人靠着它维持生计。好些年前。因为预征大多，许多人怕当公事，于是联保主任这个头衔忽然落在他头上了，弄得一批老实人莫名其妙。
联保主任很清楚这是实力派的阴谋，然而，一向忍气吞声的日子驱使使他接受了这个挑战。他起初老是垫钱，但后来他尝到甜头了：回扣、黑粮，等等。并且，当他走进茶馆的时候，招呼茶钱的声音也来得响亮。而在三年以前，他的大门上已经有了一道县长颁赠的匾额：
尽瘁桑梓
但是，不管怎样，正象他自己感觉到的一般，在这回龙镇，还是有人压住他的。他现在多少有点失悔自己做了胡涂事情；但他佯笑着，满不在意似地接着说道：
「你发气做啥啊，都不是外人！……」
你也知道不是外人么？」幺吵吵反问，但又并不等候回答，一直嚷叫下去道，「你既知道不是外人，就不该搞我了，告我的密了！」
「我只问你一句！……」
联保主任又一下站起来了，而他的笑容更加充满一种讨好的意味。
「你说一句就是了！」他接着说，「兵役科甚么人告诉你的？」
「总有那个人呀，」幺吵吵冷笑说。「象还是谣言呢！」
「不是！你要告诉我甚么人说的啦。」联保主任说，态度装得异常诚恳。
因为看见幺吵吵松了劲，他察觉出可以说理的机会到了。于是就势坐向俞视学侧面去，赌咒发誓地分辩起来，说他一辈子都不会做出这样胆大胡徐的事情来的！
他坐下，故意不注意幺吵吵，仿佛视学他们倒是他的对手。
「你们想吧。」他说。摊开手臂，蹙着瘦瘦的铁青的脸蛋，「我姓方的是吃饭长大的呀！并且，我一定要抓他的人做啥呢？难道『委员长』会赏我个状元当么？没讲的话，这街上的事，一向糊得圆我总是糊的！」
「你才会糊！」幺吵吵叹着气抵了一句。
「那总是我吹牛啊！」联保主任无可奈何地辩解说，瞥了一眼他的对手，「别的不讲，就拿救国公债说吧，别人写的多少，你又写的多少？」
他随又把嘴凑近视学的耳朵边呻唤道：
「连丁八字都是五百元呀！」
联保主任表演得如此精采，这不是没原因的，他想充分显示出事情的重要性，和他对待幺吵吵的一件苦心。同时，他发觉着热闹的人已经越来越多，几乎街都快扎断了，漏出风声太不光采，而且容易引起纠纷。
大约视学相信了他的话，或者被他的态度感动了，兼之又是出名的好好先生，因此他斯斯文文地扫了扫喉咙，开始劝解起幺吵吵来。
「么哥！我看这样啊：人不抓，已经抓了，横竖是为国家，……」
「这你才会说！」幺吵吵一下撑起来了，目虚起眼睛问学道，「这样会说，你那么一大堆，怎么不挑一个送起去呢？」
视学满脸通红，故意勾下脑袋喝茶去了。
「好！我两个讲通了！」幺吵吵重又坐了下去，接着满脸怒气嚷道，「没有发生过娃娃当然会说生娃娃很舒服！今天怎么把你个好好先生遇到了啊：冬瓜做不做得甑子？做得。蒸垮了呢？那是要垮呀，──你个老哥子真是！」
他的形容引来一片笑声，他自己却并不笑，他把他那结结实实的身子移动了一下，抹抹胡子，又把袖头两挽，理直气壮地宣告道：
「闲话少讲！方大主任，说不清楚你今天走不掉的！」
「好呀！」主任应声道，一面懒懒退还原地方去，「回龙镇只有这样大一个地方哩，我会往哪里跑？就要跑也跑不脱的。」
联保主任的声调和表情照例带着一种嘲笑的意味，至于是嘲笑自己，或者嘲笑对方，那就要凭你猜了。他是经常凭借了这点武器来掩护自已的；而且经常弄得顽强的敌手哭笑不得。人们一般都叫他做软硬人；碰见老虎他是绵羊，如果对方是绵羊呢，他又变成了老虎了。
当他回到原位的时候，毛牛肉一面吞服着戒烟丸，生气道：
「我白还懒得答呢，你就让他吵去！」
「不行不行，」监爷意味深长地说，「事情不同了。」
监爷一直这样坚持自己的意见，是颇有理由的。因为他确信这镇上正在对准联保主任进行一种大规模的控告，而邢大老爷，那位全县知名的绅耆，可以使这控告成为事实，也可以打消它。这也就是说，现在联络邢家是个必要措施。何况谁知道新县长是怎样一副脾气的人呢！
这时候，茶堂里的来客已增多了。连平时懒于出门的陈新老爷也走来了。新老爷是前清科举时代最末一科的秀才，当过十年团总，十年哥老会的头目，八年前才退休的。他已经很少过问镇上的事情了，但是他的意见还同团总时代一样有效。
新老爷一露面，茶客们都立刻直觉到：幺吵吵已经布置好一台讲茶了。茶堂里响起一片零乱的呼唤声。有照旧坐在坐位上向堂倌叫喊的，有站起来叫喊的，有的一面挥着钞票一面叫喊，但是都把声音提得很高很高，深恐新老爷听不见。
其间一个茶客，甚至于怒气冲冲地吼道：
「不准乱收钱啦！嗨！这个龟儿子听到没有？……」
于是立刻跑去塞一张钞票在堂倌手里。
在这种种热情的骚动中间，争执的双方，已经很平静了。联保主任知道自己会亏理的，他正在积极地制造舆论，希望能于自己有利。而幺吵吵则一直闷着张脸，这是因为当着这许多漂亮人物面前，他忽然深切地感觉到，既然他的老二被抓，这就等于说他已经失掉了面子！
这镇上是流行着这样一种风气的，凡是照规矩行事的，那就是平常人，重要人物都是站在一切规矩之外的。比如陈新老爷，他并不是个借疼金钱的脚色，但是就连打醮这类事情，他也没有份的；否则便会惹起人们大惊小怪，以为新老爷失了面子，和一个平常人没多少区别了。
面子在这镇上的作用就有如此厉害，所以幺吵吵闷着张脸，只是懒懒地打着招呼。直到新老爷问起他是否欠安的时候，这才稍稍振作起来。
「人倒是好的，」他苦笑着说，「就是眉毛快给人剪光了！」
接着他又一连打了一串干燥无味的哈哈。
「你瞎说！」新老爷严正地切断他，「简直瞎说！」
「当真哩！不然。也不敢劳驾你哥子动步了。」
为了表示关切，新老爷深深叹了口气。
「大哥有信来没有呢？」新老爷接着又问。
「他也法办法呀！……」
幺吵吵呻唤了。
「你想吧，」为了避免人们误会，以为他的大哥也成了没面子的脚色了，他随又解释道，「新县长的脾气又没有摸到，叫他怎么办呢？常言说，新官上任三把火，又是闹起要整顿役政的，谁知道他会发些什么猫儿丢病？前天我又托蒋门神打听去了。」
「新县长怕难说话，」一个新近从城里回来的小商人插入道，「看样子就晓得了：随常一个人在街上串，戴他妈副黑眼镜子……」
严肃沉默的空气没有让小商人说下去。
接着，也没有人敢再插嘴，因为大家都不知道应该如何表示自己的感情。表示高兴吧，这是舍得罪人的，因为情形的确有些严重；但说是严重吧，也不对，这又会显得邢府上太无能了。所以彼此只好暧昧不明地摇头叹气，喝起茶来。
看见联保主任似乎正在考虑一种行动。毛牛肉包着丸药，小声道：
「不要管他！这么快县长就叫他们喂家了么？」
「去找找新老爷是对的！」监爷意味深长地说。
这个脸面浮肿、常以足智多谋自负的没落士绅，正投了联保本任的机，方治国早就考虑到这个必要的措施了。使得他迟疑的，是他觉得，比较起来，新老爷同邢家的关系一向深厚得多，他不一定
捡得到便宜。虽然在派款和收粮上面，他并没有对不住新老爷的地方；逢年过节，他也从未忘记送礼，但在几件小事情上，他是开罪过新老爷的。
比如，有一回曾布客想抵制他，抬出新老爷来，说道：
「好的，我们到新老爷那里去说！」
「你把时候记错了！」主任发火道，「新老爷吓不倒我！」
后来，事情虽然照旧是在新老爷的意志下和平解决了的，但是他的失言一定已经散播开去，新老爷给他记下一笔帐了。但他终于站了起来，向着新老爷走过去了。
这个行动，立刻使得人们很振作了，大家全都期待着一个新的开端。有几个人在大声喊叫堂馆拿开水来，希望缓和一下他们的紧张心情。幺吵吵自然也是注意到联保主任的攻势的，但他不当作攻势看，以为他的对手是要求新老爷调解的；但他猜不准这个调解将会采取一种什么方式。
而且，从幺吵吵看来，在目前这样一种严重问题上，一个能够叫他满意的调解办法，是不容易想出来的。一这不能道歉了事，也不能用金钱的赔偿弥补，那么剩下来的只有立法庭起诉了！但一想到这个，他就立刻不安起来，因为一个决心整饬役政的县长。难道会让他占上风？！
幺吵吵觉得苦恼，而且感觉一切都不对劲。之个一向坚实乐观的汉子，第一次遭到烦扰的袭击了，简直就同一个处在这种境况的平常人不差上下；一点抓拿没有！
他忽然在桌子上拍了一掌，苦笑着自言自语道：
「哼！乱整吧，老子大家乱整！」
「你又来了！」俞视学说，「他总会拿话出来说嘛。」
「这还有甚么说的呢？」幺吵吵苦着脸反驳道，「你个老哥子怎么不想想啊：难道甚么天王老子会有这么大的面子，能够把人给我取回来么？！」
「不是那么讲。取不出来，也有取不出来的办法。」
「那我就请教你！」幺吵吵认真快发火了，但他尽力克制着自已，「甚么办法呢？！——说一句对不住了事？——打死了让他赔命？……」
「也不是那样讲。……」
「那又是怎样讲呢？」幺吵吵毕竟大发其火，直着嗓子叫了，「老实说吧，他就没有办法！我们只有到场外前大河里去喝水了！」
这立刻引起一阵新的骚动。全部预感到精采节目就要来了。
一个站在阶沿下人堆里的看客，大声回绝着朋友的催促道：
「你走你的嘛，我还要玩一会！」
提着茶壶穿堂走过的堂倌，也在兴高采烈叫道：
「让开一点，看把脑袋烫肿！」
在当街的最末一张条桌上，那里离幺吵吵隔着四张桌子，一种平心静气的谈判已经决要结束。但是效果显然很少，因为长条了的陈新老爷，忽然气冲冲站起来了。
陈新老爷仰起瘦脸，颈子一扭，大叫道：
「你倒说你娃条鸟啊！……」
但他随又坐了下去，手指很响地击着桌面。
「老弟！」他一直望着联保主任，几乎一字一顿地说，「我不会害你的！一个人眼光要放远大一点，目前的事是谁也料不到的！──懂么？」
「我懂呵！难道你会害我？」
「那你就该听大家的劝呀！」
「查出来要这个啦，──我的老先人！」
联保主任苦涩地叫着，同时用手拿在后颈上一比；他怕杀头。
这的确也很可虑，因为严惩兵役舞弊的明令，已经来过三四次了。这就算不作数，我们这里隔上峰还远，但是县长对于我们就全然不相同了：他简直就在你的鼻子前面。并且，既然已经把人抓起
去了，就要额外买人替换，一定也比平日困难得多。
加之，前一任县长正是为了壮丁问题被撤职的，而新县长一上任便宣称他要扫除役政上的种种积弊。谁知道他是不是也如一般新县长那样，上任时候的官腔总特别打得响，结果说过算事，或者他硬要认真地干一下？他的脾气又是怎样的呢？……
此外，联保主任还有一个不能冒这危险的重大理由。他已经四十岁了，但他还没有取得父亲的资格。他的两个太太都不中用，虽然一般人把责任归在这作丈夫的先天不足上面；好象就是再活下去，他也永远无济于事，作不成父亲。
然而，不管如何，看光景他是决不会冒险了。所以停停，他又解嘲地继续道：
「我的老先人！这个险我不敢冒。认真是我告了他的密都说得过去！……」
他佯笑着，而且装做得很安静。同幺吵吵一样，他也看出了事情的诸般困难的，而他首先应该矢口否认那个密告的责任。但他没有料到，他把新老爷激恼了。
新老爷没有让他说完，便很生气地反驳道。
「你这才会装呢！可惜是大老爷亲自听兵役科说的！」
「方大主任！」幺吵吵忽然直接地插进来了，「是人做出来的就撑住哇！我告诉你：赖，你今天无论如何赖不脱的！」
「嘴巴不要伤人啊！」联保主任忍不住发起火来。
他态度严正，口气充满了警告气味；但是幺吵吵可更加蛮横了。
「是的，老子说了：是人做出来的你就撑住！」
「好嘛，你多凶啊。」
「老子就是这样！」
「对对对，你是老子！哈哈！……」
联保主任响着干笑，一面退回自己原先的坐位上去。他觉得他在全镇的市民面前受了侮辱，他决心要同他的敌人斗到底了。仿佛就是拚掉老命他都决不低头。
联保主任的幕僚们依旧各有各的主见。毛牛肉说：
「你愈让他愈来了，是吧！」
「不行不行，事情不同了。」监爷叹着气说。
许多人都感到事情已经闹成僵局，接着来的一定会是谩骂，是散场了。因为情形明显得很，争吵的双方都是不会动拳头的。那些站在大街上看热闹的，已经在准备回家吃午饭了。
但是，茶客们却谁也不能轻易动身，担心有失体统。并且新老爷已经请了幺吵吵过去，正在进行一种新的商量，希望能有一个顾全体面的办法。虽然按照常识，一个二十岁的青年人的生命，绝不能和体面相提并论，而关于体面的解释也很不一致。
然而，不管怎样，由于一种不得已的苦衷，幺吵吵终于是让步了。
「好好，」他带着决然忍受一切的神情说，「就照你哥子说的做吧！」
「那么方主任，」新老爷紧接着站起来宣布说，「这一下就看你怎样，一切用费么老爷出，人由你找。事情也由你进城去办；办不通还有他们大老爷，——」
「就请大老爷办不更方便些么？」主任嘴快地插入说。
「是呀！也请他们大老爷，不过你负责就是了。
「我负不了这个责。」
「甚么呀？！」
「你想，我怎么能负这个责呢？」
「好！」
新老爷简捷地说，闷着脸坐下去了。他显然是被对方弄得不快意了；但是，沉默了会，他又耐着性子重新劝说起来。
「你是怕用的钱会推在你身上吧？」新老爷笑笑说。
「笑话！」联保主任毫不在意地答道，「我怕什么？又不是我的事。」
「那又是甚么人的事呢？」
「我晓得的呀！」
联保主任回答这句话的时候，带着一种做作的安闲态度，而且嘲弄似地笑着，好象他是甚么都不懂得，因此甚么也未觉得可怕；但他没有料到幺吵吵冲过来了。而且．那个气得胡子发抖的汉子，一把扭牢他的领口就朝街面上拖。
「我晓得你是个软硬人！──老子今天跟你拚了！……」
「大家都是面子上的人，有话好好说啊！」茶客们劝解着。
然而，一面劝解，一而偷偷溜走的也就不少。堂馆已经在忙着收茶碗了。监爷在四处向人求援；后头昏油地胡乱打着漩子；而这也正证明着联保主任并没有白费自己的酒肉。
「这太不成话了！」他摇头叹气说，「大家把他们分开吧！」
「我管不了！」视学过往街上溜去边说，「着血喷在我身上。」
毛牛肉在收捡着戒烟丸药，一面咭咭咕咕嚷道：
「这样就好！哪个没有生得手么？好得很！」
但当儿药收检停当的时候，他的上司已经吃了亏了。联保主任不断淌着鼻血，左眼睛已经青肿起来。他是新老爷解救出来的，而他现在已经被安顿在茶堂门口一张白木圈椅上面。
「你姓邢的是对的！」他摸摸自己的肿眼睛说，「你打得好！
「你嘴硬吧！」幺吵吵气喘吁吁地唾着牙血，「你嘴硬吧！」
毛牛肉悄悄向联保主任建议，说他应该马上找医生诊治一下，取个伤单；但是他的上司拒绝了他，反而要他赶快会雇滑杆。因为联保主任已经决定立刻进城控告去了。
联保主任的眷属，特别是他的母亲，那个以悭吝出名的小老太婆，早已经赶来了。
「咦，兴这样打么？」她连连叫道，「这样眼睛不认人么？！」
邢么太太则在丈夫耳朵边报告着联保主任的伤势。
「眼睛都肿来象毛桃子了！……」
「老子还没有打够！」吐着牙血，幺吵吵吸口气说。
别的来看热闹的妇女也很不少，整个市镇几乎全给翻了转来。吵架打架本来就值得看，一对有面子的人物弄来动手动脚，自然也就更可观了！因而大家的情绪比看把戏还要热烈。
但正当这人心沸腾的时候，一个左腿徽跛，满脸胡须的矮汉子忽然从人丛中挤了进来。这是蒋米贩子，因为神情呆板，大家又叫他蒋门神。前天进城赶场，幺吵吵就托过他捎信的，因此他立刻把大家的注意一下子集中了。那首先抓住他的是刑么太太。
这是个顶着假发的肥胖妇人，爱做作，爱饶舌，诨名九娘子。她颤声颤气问那个米贩子道：
「托你打听的事情呢？……坐下来说吧！」
「打听的事情？」米贩子显得见怪似地答道，「人已经出来啦。」
「当真的呀！」许多人吃惊了，一齐叫了出来。
「那还是假的么？我走的时候，还在十字口茶馆里打牌呢。昨天夜里点名，他报数报错了，队长说他投资格打国仗，就开革了；打了一百军棍。」
「一百军棍？！」又是许多声音。
「不是大老爷面子大，你就再挨几个一百也出来不了呢。起初都讲新县长厉害，其实很好说话。前天大老爷请客，一个人老早就跑去了：戴他妈副黑眼镜子……」
米贩子叙说着，而他忽然一眼注意到了幺吵吵和联保主任。
「你们是怎么搞的？你牙齿痛吗？你的眼睛怎么肿啦？……」
1940 年